Tussen 1580 en 2008 zijn er 244 niet uitgelokte aanvallen bekend, waarvan 65 met dodelijke afloop volgens het ISAF.Samen met de stierhaai en de tijgerhaai behoort de witte haai tot de gevaarlijkste haaisoorten. Het gevaar van de witte haai voor de mens wordt vaak sterk overdreven. De mens behoort namelijk niet tot zijn natuurlijke prooi. De angst voor, en het gevaar van, de witte haai is mede een gevolg van boeken en sensationele films, waarvan Jaws (1975) wellicht de bekendste is. De witte haai jaagt niet actief op mensen, maar verwart soms surfers met prooidieren als zeehonden. Bijna 75% van alle confrontaties tussen mens en witte haai eindigt zonder dodelijke afloop, al kunnen de gevolgen ingrijpend zijn, van diepe vleeswonden tot amputatie van ledematen. Sommige duikers hebben de witte haai zonder kooi benaderd, zoals Mike Rutzen, bijgenaamd de "Sharkman" uit Zuid-Afrika.